De la peau humaine source de cellules souches adultes.

Deux groupes de scientifiques ont réussi à transformer des cellules de peau humaine en cellules souches, ouvrant un accès potentiellement illimité au remplacement de tissus ou d'organes endommagés, selon deux études.

Le professeur Thomson. AP

Cette découverte simultanée par une équipe japonaise et une équipe américaine "va complètement changer le champ" des recherches, estime James Thomson, l'auteur de l'étude américaine publiée par l'édition en ligne du magazine Science.

Les cellules souches sont considérées comme une possible panacée face à certaines des maladies les plus mortelles ou handicapantes, car elles peuvent évoluer en cellules de 220 types différents dans le corps humain.

Mais l'accès aux cellules souches embryonnaires, même à des fins de recherche, est limité en raison de considérations éthiques sur l'utilisation et le clonage d'embryons humains.

De plus, les organes transplantés obtenus à partir de cellules souches embryonnaires peuvent être rejetés par le patient.

Cette nouvelle technique, une fois améliorée, pourrait permettre de créer des cellules souches ayant le code génétique du patient, éliminant ainsi les risques de rejet.

En permettant aux scientifiques d'avoir un accès plus facile aux cellules souches, elle devrait aussi permettre de faire avancer rapidement la recherche pour le traitement du cancer, des maladies d'Alzheimer et de Parkinson, du diabète, de l'arthrite, des lésions de la moelle épinière, des attaques, des brûlures et des maladies cardiaques.

L'équipe japonaise, conduite par Shinya Yamanaka de l'université de Kyoto, réussit à créer une lignée de cellules souches à partir de 5.000 cellules. Son étude paraîtra le 30 novembre dans le magazine Cell.

L'équipe américaine de James Thomson, de l'université du Wisconsin à Madison (nord), réussit à reprogrammer une cellules sur 10.000, mais sans le recours à un gène connu pour être cancérigène.(d’après AFP)